春菊はキク科キク属の野菜で、名の通り菊の一種です。春に黄色い花を咲かせることから「しゅんぎく」と呼ばれるようになりました。関西地方は「菊菜（きくな）」や「新菊（しんぎく）」とも呼ばれます。品種は関西で良く食されている「大葉種」、奈良県で栽培される「中大葉種」、関東から関西まで広く食される「中葉種」と大きく分けて3種類です。

旬の時期は、11月から2月です。その時期の春菊は、茎や葉が柔らかく美味しくいただけます。鍋には欠かせない食材ですが、パスタや肉料理の付け合わせはもちろん、大葉春菊をサラダでいただくのもおすすめです。

春菊の栄養成分

・カロテン
抗酸化作用があり、さらに体内でビタミンAに変わるβカロテンが豊富に含まれます。髪や皮膚を健やかにし、視力を維持、さらには呼吸器系統を守る働きがあります。

・ミネラル類
骨を丈夫にしてくれる、カルシウム・リン・マグネシウムなどが豊富に含まれています。鉄分も豊富なので、貧血対策にも効果があります。

・ビタミン類
豊富に含まれるビタミンCは、皮膚や粘膜の健康を健やかに保ち、風邪予防にも効果的です。がんや動脈硬化の予防、さらには老化防止に有効であることが期待されています。葉酸も多く含まれるので、妊娠初期の女性にもおすすめしたい食品の一つです。

・α―ピネン、ペリルアルデヒド等
10種類の成分からなる春菊特有の香り。胃腸を整え、咳を鎮め、そして免疫力を高める効果があります。

春菊の選び方・保存方法

緑が濃く色鮮やかで、茎から葉先まで生き生きしている元気なものを選びましょう。茎は太すぎず、やや細目のものが柔らかくて美味しいです。茎の下の方にも葉がよく付いているものが良いでしょう。黄色味をおびたものは、鮮度が落ちている証拠です。避けて選びましょう。ギザギザが浅いものの方が苦味や香りが少ないので、好みで選んでみてください。

保存する時は、乾燥しないようにキッチンペーパーなどを濡らして包みビニールなどに入れて冷蔵庫へ入れましょう。立てて保存する方が痛みにくいです。