カリフラワーの原産地はヨーロッパの西岸地方で、約２０００年前から栽培されていたようです。カリフラワーはブロッコリーと同じくキャベツを品種改良したもので、花のつぼみの部分を食用にしている淡色野菜です。和名は花ヤサイ（花野菜、花椰菜）といい、キャベツがカンラン（甘藍）といわれることから、花カンラン（花甘藍）ともいいます。カリフラワーが美味しくなる旬は寒くなる時期の11月〜3月です。

一般的なカリフラワーは白色ですが、オレンジ色や紫色のカラフルなカリフラワーも見かけるようになりました。オレンジカリフラワーはβ-カロテン、紫色のカリフラワーはアントシアニン、緑色のカリフラワーはビタミンCを豊富に含んでいます。

イタリアの伝統種「ロマネスコ」は分類上カリフラワーの仲間とされており、サンゴのような形から日本では「サンゴ礁」ともよばれています。味はブロッコリーに近く、食感はカリフラワーのようにコリコリしています。

カリフラワーの栄養価

・ビタミンC
カリフラワーにはビタミンＣがたいへん豊富に含まれていて、ウィルスに対する抵抗力を強め、風邪の予防にすぐれた効果があります。また、ビタミンＣは細胞どうしをつなぐ接着剤の役目をしていて、コラーゲンの形成に関与し、細胞を丈夫にし、肌を美しくします。

・カリウム
カリウムは、ナトリウムと共に細胞内外の水分バランスを調節したり、神経の伝達や筋肉の機能調節に働きかけるミネラルです。余分なナトリウムは、腎臓によって尿へ排出されますが、その処理にカリウムが欠かせません。

・食物繊維
カリフラワーには食物繊維も多く、便通をよくし、腸内にたまった老廃物を排出するはたらきがあり、大腸ガンの予防にも効果があります。

・ビタミンB6
ビタミンＢ６は、たんぱく質の代謝を促すために必要なビタミンです。 健康な皮膚や髪、歯をつくり、成長を促進します。また、免疫機能を正常に保つ働きもあります。

カリフラワーの選び方・保存方法

花蕾がしっかりとしまっていて、かたいもの、全体的にずっしりとして重みのあるものを選んでください。軸の切り口がみずみずしいか、変色していないかもチェックしてください。

カリフラワーは丸ごと茹でることでうまみを閉じ込めることができます。加熱しすぎると崩れやすくなり、栄養も損なわれるので、かために茹でるのがポイントです。急ぐ場合は、小房に分けてから茹でることで時短になります。カリフラワーは日持ちがよくないので、１週間を目安に使い切ってください。冷蔵庫で保存する場合は、乾燥しないように袋に入れたりラップで包んで、野菜室で立てて保存してください。冷凍保存する場合は下茹でし小房にわけ、保存袋に入れて冷凍します。