バジル

ジェノベーゼやピザなどのイタリア料理、カパオライスなどのタイ料理など、様々な料理に欠かせないハーブ「バジル」。インドが原産国のシソ科メボウキ属の多年草です。インドでは神に捧げる高貴な植物として、人々の幸せを願い家や寺院に植えられてきました。

日本へは江戸時代頃「めぼうき」という和名で伝わりました。水に浸すと表面がプルプルとしたゼラチン質になるバジルの種を用いて目を洗浄する習慣から、こう呼ばれたと言われています。

料理に良く使われるのは「スイートバジル」というバジルを代表する品種です。他にも「紫バジル」「レモンバジル」、タイ料理に使われる「ホーリーバジル」など、バジルの品種は150種類以上にものぼります。

国内で生産されるバジルの旬は、7〜9月の夏の時期。家庭菜園で育てることが比較的簡単なハーブなので、ぜひ試してみてください。トマトをコンパニオンプランツに選ぶと、相乗効果で美味しく育ちますよ！

・βカロテン
抗酸化力を持つカロテノイドの一種。皮膚や粘膜の健康を維持する働きがあります。がん予防やアンチエイジングなどの効果が期待できます。

・ビタミンK
血液の凝固や健康維持を促す脂溶性ビタミン。骨粗鬆症の予防に役立ち、骨を丈夫に保ってくれます。

・ビタミンE
抗酸化作用を持つ脂溶性ビタミン。体内にある脂質の酸化を防ぐ役割があります。動脈硬化や血栓予防、悪玉コレステロールの現象など、加齢により引き起こす疾患予防に役立つことから、若返りビタミンとも呼ばれています

・カリウム
ナトリウム（塩分）の排出を促してくれる働きがあり、高血圧や動脈硬化の予防に効果的なミネラル。筋肉の収縮や神経伝達をサポートするなど、生命維持に欠かせない栄養素です。

・カルシウム
骨や歯の形成に関わり、筋肉運動を助け、ホルモン・神経の働きにも関与するミネラルです。

・選び方
葉の緑色が濃く鮮やかなもの、瑞々しく艶やかで張りのあるものを選びましょう。茎がしっかりしているものは、香りが強く良いものです。但し茎が太すぎるものは育ち過ぎ、バジルの葉がかたくなってしまいます。

・保存方法
生のまま保存する場合は、水につけて室内で保存してください。冷蔵庫に入れてしまうと2〜3日で黒ずんでしまいます。冷凍をする場合は、洗ってから水を良く切り空気を抜いて保存袋に入れて冷凍しましょう。塩漬け、オイル漬けでの保存も可能です。