アズキの原産地は東アジアで、中国から渡来したといわれています。日本では縄文遺跡から発掘されたり、古事記にその記述があったりと、古くから親しまれてきました。アズキには「小豆」という漢字が当てられており、「ショウズ」とも呼ばれています。アズキという名前の由来には諸説あります。
アズキは、和菓子に使われるあんこや甘納豆などに加工されたり、小豆粥、赤飯、その他郷土料理などに使用されています。アズキを甘く煮詰めるあんこは日本独特のものです。

アズキの効能

・炭水化物の代謝をサポート・疲労回復
アズキにはビタミンＢ１が含まれており、糖質のエネルギー代謝をスムーズにしてくれます。糖質が筋肉内に蓄積して疲労物質に変わるのを防ぐので、疲労回復、肩こり、筋肉痛などにも効果があります。

・便秘の予防・解消
アズキには不溶性の食物繊維が多く含まれています。不溶性食物繊維は水には溶けず、水分を吸収してふくれるため、腸を刺激して便の排泄を促してくれます。

・高血圧・高脂血症の予防効果
アズキに含まれるサポニンはコレステロールや中性脂肪を低下させ、高血圧、高脂血症の予防効果が期待できます。

・むくみ対策
アズキに含まれるカリウムは余分な塩分を体外に排出する効果があるといわれています。サポニンにも高い利尿作用があり、むくみに効果的です。

・美肌効果
アズキには抗酸化作用のあるポリフェノールが豊富に含まれています。シミやソバカスの原因は紫外線によってできる活性酸素です。ポリフェノールはこの活性酸素を除去し、肌をダメージから保護するといわれています。

選び方のポイント

皮が薄く大きくてふっくらした粒がそろっている物で、紅色が濃く、つやのあるものが良いでしょう。