白菜といえば、鍋料理や煮物、漬物といった食べ方が多いのではないでしょうか。意外かもしれませんが、ハクサイは加熱せずに生のままで食べても、おいしいものなんです。クセのない淡白な味で、他の材料と調和がよく、どんな料理にも向いています。

和食にしっかりとなじんでいるハクサイですが、英語では「ChineseCabbage（チャイニーズキャベツ）」。その名が示すように、中国を中心とした、東アジアで多く栽培されてるそうです。日本で栽培され始めたのは、明治時代に入ってからと、比較的新しい野菜です。欧米では、ハクサイはあまり広まっていないようですが、サラダ用などの需要はあるのだとか。

ハクサイは外葉の重なり具合から、結球、半結球、不結球の3品種に大別されます。スーパーでよく見かける種類は結球タイプで、最近は結球タイプを小さくしたミニはくさいも流通しています。
ハクサイの旬は、ちょうどお鍋が恋しくなる11月〜2月です。霜にあたることによって葉に栄養分を蓄え美味しくなります。

ハクサイの栄養価

・カリウム
カリウムは体内の余分なナトリウムを排出する役割があり、血圧の上昇を抑えてくれるミネラルです。高血圧や脳卒中の予防に効果が期待できます。

・ビタミンC
ビタミンＣには、肌の張りを保ってしみやしわを防ぐ作用や、ウイルスや細菌に対する抵抗力を高め、風邪や感染症を予防する働きの他、ストレスを和らげる、血中コレステロールを下げる、発ガン物質の生成を抑える、コラーゲンを生成する、鉄の吸収を助けるなど、様々な役割があります。

・ビタミンK
出血したときに血液を凝固させる因子に関係しており、ビタミンKが不足すると出血が止まりにくくなります。また、骨にあるタンパク質を活性化して骨の形成を促す作用もあり、骨づくりにも不可欠なビタミンです。

ハクサイの選び方・保存方法

葉が閉じて密になっており、ずっしりと重いものを選びます。1/2や1/4にカットされているものは断面が平らでみずみずしいものを選んでください。

丸ごとの保存する場合はキッチンペーパーと新聞紙で包んで、葉先を上にして立てて保存します。寒い時期であれば、冷蔵庫に入れなくても涼しい場所での保存が可能です。
半分などにカットされている場合は芯を切り落とすか、芯に切り込みをいれることで葉の生長を止めて鮮度を保つことができます。
カットしたもの日持ちが悪いので、冷蔵庫に入れて早めに使い切るか、保存袋に入れて冷凍保存します。