喜菜亭

JR奈良駅から徒歩５分のところに、お客さんの８割が外国人というレストランがあります。こだわりの調味料と厳選した食材で作る料理はベジタリアンを意識した体にやさしいものばかり。人気の秘密は味だけではなく、おもてなしの心にもありました。

この日の日替わりランチ。一つ一つを丁寧に手作りする味は、有名料理人も太鼓判を押してくれたとか。セットはドリンクとデザート付き。小さな和菓子も厳しい目でチェックした安心安全なものを添えています。

安心しておいしく食べてもらうために

喜菜亭はベジタリアンのためのレストラン。自身も45年前からベジタリアンだというオーナーが６年前にオープンさせて以来、奈良を訪れる外国人やヘルシー志向な人の間で人気となっています。ベジタリアンレストランにもさまざまなスタイルがありますが、僧侶などが口にしない五葷（ニンニク、タマネギ、ネギなど匂いのある野菜）にまで気を配っているのは奈良県内でもこちらの一軒だけだとか。野菜はできるかぎり無農薬で栽培された旬のものを厳選。調理器具から洗米時の水に至るまで体に配慮したものを使用しています。

箸袋には即興で浮かんだメロディーをプリントしたのだとか。「みんなで来てよね～♪って歌なんですよ」。料理を待つ間、お客さんたちがそれぞれに出身地を白地図にマーキング。１年で色とりどりのシールの花が咲きます。

赤字覚悟でこだわる素材

自慢の日替わりランチは「どこの国の人が来られても口に合うように」と和・洋・中がバランスよく構成された野菜たっぷりのプレートがメインです。「ベジタリアン料理といえばサラダだけと思っている人も多いようですが、実はいろいろとあるんですよ」とオーナー。この日のメニューは豆腐ハンバーグにチンジャオロース、切り干し大根の煮物に厚揚げ。ごはんは玄米と七分つきが用意され、具だくさんのミネストローネも付いています。オーナーが家で愛用しているという良質な調味料を使った一品は、どれも手が込んでいて家庭的。じんわりと心にまで染みわたる優しい味付けです。食材や調味料は妥協したくないという思いが強く、こだわればこだわるほど原価がかかり店の売り上げは伸び悩んでいるそう。けれどもオーナーは「私のお給料が出なくても、お客様にはいいものをお出ししたいので」と笑います。

「言葉だけでなく心のコミュニケーションが何より大事。食を通して世界平和を実現させたい」というオーナー。カウンターにテーブル席、座敷を完備。くつろげる空間での食事に旅の疲れが癒されます。

食を通して広がる文化交流

自分が日ごろ食べているベジタリアン料理を知人たちに振舞ったところすこぶる評判が良く、周囲に何度も背中を押されレストランを始めたというオーナー。昔からアレルギー体質で外食をしたことがなく、レストランがどんな雰囲気かもわからないまま手探りで店をスタートさせました。「最初は１ヵ月で辞めようと思っていましたが、世界各国の人たちと出会うことができ、結果的には天職でした」と声を弾ませます。元音楽家で英語が堪能。持って生まれた耳の良さを生かし独学で中国語も習得し、外国からのお客さんにも流ちょうにメニューの内容や素材について説明します。朗らかで親しみやすい人柄からあっという間にお客さんと打ち解け、時間があれば車で観光案内することも。「旅の一番の思い出は喜菜亭と言ってくださることが喜び。温かなおもてなしを提供して、みなさんの記憶に残る店でありたいと思っています」。

喜菜亭のご紹介

豆腐ハンバーグ

角切りレンコンを忍ばせ、シャキシャキと歯触りが楽しい一品。大豆チップを加えて栄養価を高めています。

チンジャオロース

肉の代わりに使っているのは遺伝子組み換えなしの大豆ミート。まったく違和感がなく、言われなければ気がつかないほど。

ミネストローネ

セロリ、ズッキーニ、ジャガイモなどの野菜がゴロゴロ。濃厚なトマトのうまみもしっかり感じられます。

DATA：

喜菜亭（きなてい）

奈良県奈良市杉ヶ町25-1

TEL　080-6119-6105　0742-20-6188

営業時間　11:30～14:30（夜は要予約）

定休日　月曜（臨時休業あり）

http://www.kinatei.com/index.html

喜菜亭 からのメッセージ

世界中の方々が安心安全に召し上がっていただけるベジタリアンレストランを目指しています。旅行中に栄養が摂れるように、また良い旅の一コマとなりますように、心を込めてお作ります。ぜひお越しください。

【取材レポート】

ホテルがなく困っていた観光客を自宅に泊めたことがきっかけで、自宅のワンフロアをゲストハウスにしてしまったオーナー。このたび縁あって沖縄でもヴィーガン料理を提供し宿泊もできる「喜菜ハウス瀬底」をオープンさせたそう。写真を見せてもらうと、周囲をエメラルドブルーの海に囲まれた小さな島にあり、なんとも魅力的。ぜひとも行ってみたい！という気分になりました。