中央アジアのキルギス地方が原産地の「にんにく」。奈良時代頃に中国から日本へ伝わりました。

にんにくの芽は、にんにくの花を付ける為に伸ばす花茎の部分を刈り取ったものです。にんにくは淡色野菜に分類されますが、にんにくの芽は緑黄色野菜に分類されます。にんにくよりにんにくの芽は、香りが柔らかく食感も異なり、また低カロリーな上、βカロテンやビタミンCを多く含んでいます。

中国産は通年で流通していますが、5月中旬から6月初旬の旬の時期には、青森県や香川県などの国内産を見かける事ができます。国内で流通しているにんにくの芽の約99％が中国産なので、この時期に国内産を見かけたら迷わずにぜひ購入してみてください！

にんにくの芽の栄養成分

・ビタミンC
水溶性の栄養素。コラーゲン生成やメラニン生成を抑えるなど美肌効果が期待できます。また抗酸化効果が高く老化やがんの原因となる活性酸素を取り除き、鉄の吸収を助ける作用があります。

・βカロテン
老化対策に役立つ栄養素。活性酸素を抑えて動脈硬化や心筋梗塞など、生活習慣病から体を守る働きがあります。皮膚や粘膜細胞を正常に保つ働きもあり、免疫力を高める効果があります。さらにはがん予防にも効果的です。

・アリシン
ビタミンB1の吸収を助け疲労回復などに効果的です。また滋養強壮効果や免疫力の向上、がんの予防効果が期待できます。

にんにくの芽の選び方・保存方法

・選び方
太く真っ直ぐに伸びているものを選びましょう。また硬すぎず弾力があるものが味わいが良く、色は鮮やかな緑色のもの、全体的に瑞々しいものが新鮮な証拠です。

・保存方法
乾燥を防ぐ為に保存袋に入れて野菜室で2〜3日保存ができます。長期保存をする場合は、熱湯で軽く茹でてから冷水で一気に冷やし、キッチンペーパーなどで水気をしっかり切りましょう。乾燥を防ぐ為にラップに包んでから保存袋に入れると1ヶ月程度冷凍保存ができます。

※調理する際、冷凍のままでも使えますが、常温で少し解凍してから使うと水っぽさが軽減されます。