活性酸素と老化の関係？

活性酸素は、呼吸によって取り入れられた酸素の一部や、ストレス、紫外線、喫煙などによっても発生すると言われており、「老化」と体の「酸化」は同じと言われるほど、老化現象と密接な関係にあるそうです。もともと活性酸素は殺菌力が強く、体内では新入してきたウイルスや細菌を退治するという大切な役割があるのですが、必要以上に増えてしまうと健康な細胞まで傷付けてしまいます。攻撃を受けた細胞は老朽化していき、変異したり死滅したりすることもあります。これが、皮膚のシワやしみソバカス、生活習慣病などの原因とも言われています。
活性酸素を除去するには、抗酸化作用のあるβ-カロテン、ビタミンＣ、ビタミンＥ、ファイトケミカルを含む食品がおすすめです。特にファイトケミカルの中でも、ポリフェノールやカロテノイドには抗酸化成分が多く含まれていると言われており、ポリフェノール含有量の多い食品として、赤ワインやチョコレート、カシス、ブルーベリー、黒オリーブ、クルミなどがあります。また、カロテノイド含有量の多い食品として、ケールやほうれん草、にんじん、カボチャ、マンゴー、パパイヤなどがあります。