人間は、飲食物から活動に必要なエネルギーを、体内で作り出します。このエネルギーの単位を、カロリー（cal）といいます。

正しくは、1気圧のもとで、1gの水を14.5度から15.5度まで上げる熱量（エネルギー量）のことをさし、栄養学においてはキロカロリー（kcal）といった単位で表します。

食品に含まれるカロリーは、3大栄養素（糖質（炭水化物）、タンパク質、脂質）によるもので、それぞれ1gあたり、糖質4kcal、タンパク質4kcal、脂質9kcalのエネルギーに換算されます。糖質やタンパク質に比べ、脂質から作り出されるエネルギー量は多いので、脂質を多く含む食品のカロリーはおのずと高くなるということですね。