春を告げる魚として知られている、シラウオとシロウオ。地方によっても呼び方が変わり混同されがちですが、実は違う種類の魚なんです。

どちらも日本各地の汽水域（海水と淡水が交じり合う水域）に生息する半透明の魚ですが、シラウオ（白魚）は、体長10cmほどのサケ目シラウオ科の魚。昔は東京の隅田川でもよく獲れたそうですが、数の減った現在では全国的にその漁場は限られるようです。シロウオ（素魚）はスズキ目ハゼ科の魚で体長は5～6cm、主に西日本で漁獲されます。

どちらも「踊り食い」で知られますが、シロウオは死後急速に味が落ちるので、一般に冷凍や釜揚げなどで流通しているのは、シラウオでしょう。またどちらも吸物や卵とじ、かき揚げなどでもおいしくいただけます。