みたらし（御手洗）団子の発祥は、京都の下鴨神社。

後醍醐天皇が下鴨神社にある御手洗池で水をすくったところ、泡がひとつ浮き、しばらくして４つ泡が浮き上がりました。これを見立てて、串に団子を先端に一つ、少し間をあけて４つ刺して作られたのが、みたらし団子の始まりとされています。

葵祭や御手洗祭の時に氏子が家々で作り、茶店で売られたことから広まったようで、団子の数は五体をも表し、厄除けの意味もあるそうです。

でも江戸時代後期、５個刺さって１本五銭で売られていたのが四文銭が出たことで、１個外して１本四銭になった、ということもあったそうです。地域や店によって数が違うのは、こういった事も関係してるようですね。