光線過敏症には内因性と外因性があります。口にした、あるいは肌に触れることによって体内に入りこんだ薬剤や食品などに含まれる物質が皮膚に運ばれ、そこに光線があたることで物質が変化し、皮膚の炎症を引き起こします。

外因性の光線過敏症には、これらの物質に対する免疫反応を介して発症するもの(光アレルギー性)と、特殊な物質に日光が当たることによって直接肌にダメージを与えるもの(光毒性)があります。内因性は特定の遺伝子疾患や代謝疾患を持つ人が、光線を浴びることで発症します。